- Amas de galaxies: Grand ensemble de galaxies liées gravitationnellement, souvent composé de centaines à des milliers de galaxies. Les amas de galaxies, parmi les plus grandes structures de l’Univers, sont des laboratoires cruciaux pour l’étude de la cosmologie, de la matière noire et de l’évolution galactique. Ils influencent leur environnement par des interactions gravitationnelles, des mouvements de galaxies et la distribution de gaz chaud qui émet des rayons X, permettant aux astronomes d’étudier la matière intergalactique et la dynamique de l’Univers.
- Année-lumière: Unité de distance utilisée en astronomie pour mesurer les distances cosmiques. Une année-lumière est équivalente à la distance que la lumière parcourt dans le vide en une année terrestre, environ 9.461 x 10^12 kilomètres. Cette mesure est cruciale pour comprendre l’échelle immense de l’Univers, permettant de communiquer la distance des étoiles, des galaxies et d’autres objets célestes par rapport à la Terre.
- Astéroïde: Petit corps rocheux ou métallique en orbite autour du Soleil, principalement situé dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Les astéroïdes varient considérablement en taille, de quelques mètres à plusieurs centaines de kilomètres de diamètre. Ils sont considérés comme des vestiges de la formation précoce du système solaire et leur étude offre des indices précieux sur la composition, l’histoire et les processus évolutifs du système solaire.
- Big Bang: Théorie largement acceptée qui décrit l’origine et l’évolution de l’Univers. Selon cette théorie, l’Univers a commencé il y a environ 13,8 milliards d’années à partir d’une singularité extrêmement chaude et dense, et il continue de s’étendre et de se refroidir depuis. La théorie du Big Bang explique l’abondance relative des éléments légers, la formation et la distribution des galaxies, le fond diffus cosmologique, et l’accélération de l’expansion de l’Univers.
- Constellation: Groupe d’étoiles formant un motif reconnaissable dans le ciel nocturne. Les constellations sont souvent dérivées de mythes et légendes anciennes et sont utilisées en astronomie pour nommer et cartographier des sections spécifiques du ciel. Bien que les étoiles d’une constellation semblent proches les unes des autres, elles sont généralement à des distances très différentes et ne sont liées que par leur alignement apparent depuis la Terre.
- Exoplanète: Planète qui orbite une étoile autre que le Soleil. Les exoplanètes sont un domaine d’étude intense en astronomie moderne, car elles offrent la possibilité de comprendre la diversité et la formation des systèmes planétaires, ainsi que la recherche de conditions propices à la vie. Les méthodes de détection incluent le transit, les vitesses radiales, et la microlentille gravitationnelle, chacune fournissant des informations différentes sur la masse, la taille, l’orbite et parfois l’atmosphère des exoplanètes.
- Galaxie: Vaste assemblée d’étoiles, de gaz, de poussières et de matière noire, liée gravitationnellement. Les galaxies varient en forme, taille et structure, incluant les spirales, les elliptiques, et les irrégulières. Notre propre galaxie, la Voie Lactée, est une galaxie spirale. Les galaxies sont des composants fondamentaux de l’Univers et l’étude de leur formation, structure et évolution est essentielle pour comprendre la cosmologie.
- Trou noir: Région de l’espace-temps résultant de l’effondrement gravitationnel d’une étoile massive où la gravité est si forte que rien, pas même la lumière, ne peut s’en échapper. Les trous noirs sont caractérisés par leur horizon des événements, au-delà duquel toute information est inaccessibles aux observateurs extérieurs. Ils jouent un rôle crucial dans la dynamique des galaxies, la formation des structures cosmiques et les phénomènes de rayonnement de haute énergie.
- Nébuleuse: Nuage interstellaire de gaz, de poussières, et parfois d’autres débris spatiaux. Les nébuleuses peuvent être le lieu de formation des étoiles (nébuleuses en émission ou en réflexion) ou les restes d’étoiles en fin de vie (nébuleuses planétaires ou restes de supernova). Elles offrent un spectacle visuel impressionnant et sont essentielles pour comprendre les processus de formation, d’évolution et de mort des étoiles.
- Quasar: Objet extrêmement lumineux et lointain, pensé pour être le noyau actif d’une jeune galaxie alimentée par un trou noir supermassif. Les quasars sont parmi les objets les plus lumineux de l’Univers, émettant une quantité massive de rayonnement électromagnétique. Leur étude aide à comprendre la formation des galaxies, la nature des trous noirs et l’évolution de l’Univers.
- Trou noir: Région de l’espace où la gravité est si forte que rien, ni même la lumière, ne peut s’échapper. Formé à partir de l’effondrement gravitationnel d’une étoile massive.
- Nébuleuse: Nuage interstellaire de gaz, de poussières, et parfois d’autres débris spatiaux. Lieu de naissance des étoiles ou résidus d’étoiles mortes.
- Quasar: Source astronomique extrêmement lumineuse et distante, pensée pour être des noyaux actifs de jeunes galaxies alimentés par des trous noirs supermassifs.
- Astérisme: Motif reconnaissable d’étoiles dans le ciel nocturne, souvent composant d’une constellation plus large ou intersection de plusieurs constellations.
- Astrophysique: Branche de l’astronomie qui étudie les propriétés physiques et les processus des entités célestes.
- Aurore: Phénomène lumineux coloré observable dans les régions polaires, causé par l’interaction entre les particules chargées du Soleil et la magnétosphère terrestre.
- Champ magnétique interstellaire: Composante magnétique du milieu interstellaire, affectant la dynamique des particules chargées et la formation des structures dans l’Univers.
- Comète: Corps céleste composé de glace, de poussières et de composés organiques, caractérisé par une orbite souvent elliptique et une queue lumineuse visible lorsqu’elle se rapproche du Soleil.
- Doppler (Effet): Changement de fréquence d’une onde pour un observateur se déplaçant par rapport à la source de l’onde. En astronomie, utilisé pour mesurer la vitesse d’éloignement ou de rapprochement des astres.
- Étoile: Corps céleste gazeux produisant de la lumière et de la chaleur par réactions de fusion nucléaire en son cœur.
- Étoile à neutrons: Noyau dense et compact d’une étoile massive qui a explosé en supernova. Composée principalement de neutrons.
- Étoile variable: Étoile dont la luminosité varie en raison de changements internes ou d’effets externes.
- Galaxie spirale: Type de galaxie caractérisé par des bras en spirale s’enroulant autour d’un noyau central. La Voie lactée est un exemple.
- Géante rouge: Phase d’évolution stellaire où une étoile de masse moyenne s’étend et se refroidit, devenant rouge.
- Gravité: Force d’attraction entre tous les masses de l’Univers, jouant un rôle fondamental dans la structure et l’évolution cosmiques.
- Héliocentrisme: Modèle astronomique où la Terre et les planètes tournent autour du Soleil, central à la compréhension moderne du système solaire.
- Instrumentation astronomique: Ensemble d’outils et de techniques utilisés pour observer et mesurer les phénomènes célestes.
- Jupiter: Plus grande planète du système solaire, un géant gazeux connu pour ses bandes colorées et sa grande tache rouge.
- Lentille gravitationnelle: Phénomène où la gravité d’un objet massif courbe la lumière d’un objet plus éloigné, permettant des observations amplifiées ou multiples.
- Lumière zodiacale: Lueur diffuse observable dans le ciel nocturne produite par la réflexion de la lumière solaire par les particules de poussière dans le plan de l’écliptique.
- Magnitude: Mesure de la luminosité d’un objet céleste. Plus le nombre est bas, plus l’objet est lumineux.
- Matière noire: Forme hypothétique de matière qui ne produit ni n’interagit avec la lumière, mais dont la présence est déduite par ses effets gravitationnels sur la matière visible.
- Météore: Phénomène lumineux produit lorsqu’un débris d’astéroïde ou un fragment cométaire pénètre dans l’atmosphère terrestre et s’y enflamme.
- Naine blanche: État final dense et chaud d’une étoile de masse faible ou moyenne après avoir épuisé son combustible nucléaire.
- Naine brune: Objet de masse intermédiaire entre une étoile et une planète géante, incapable de soutenir la fusion de l’hydrogène en son cœur.
- Naine rouge: Type d’étoile de petite taille et de faible luminosité, très commune dans l’Univers.
- Nébuleuse planétaire: Enveloppe gazeuse émise par une étoile de masse faible ou moyenne en fin de vie.
- Neutrino: Particule élémentaire de très faible masse et neutre, omniprésente dans l’Univers et difficilement détectable.
- Nova: Explosion soudaine augmentant la luminosité d’une étoile, généralement causée par une accrétion de matière sur une naine blanche dans un système binaire.
- Observatoire: Installation équipée d’instruments d’observation pour l’étude des phénomènes célestes.
- Onde gravitationnelle: Ondulation dans la trame de l’espace-temps causée par des mouvements accélérés de masses importantes.
- Parallaxe: Variation apparente de la position d’un objet céleste due au déplacement de l’observateur, utilisée pour mesurer des distances astronomiques.
- Planète: Corps céleste en orbite autour d’une étoile, suffisamment massif pour être rendu sphérique par sa propre gravité, mais pas assez pour déclencher des réactions nucléaires.
- Planète naine: Corps céleste orbitant une étoile, suffisamment massif pour être sphérique par sa propre gravité, mais n’ayant pas dégagé son orbite des autres débris.
- Pléiades (Les): Amas ouvert visible à l’œil nu dans la constellation du Taureau, composé de jeunes étoiles brillantes et entouré de nébuleuses réfléchissantes.
- Pulsar: Type d’étoile à neutrons qui émet des rayonnements périodiques, souvent observée comme une source pulsante de rayonnement, notamment en ondes radio.
- Quasar: Objet extrêmement lumineux et distant, alimenté par un trou noir supermassif au centre d’une jeune galaxie, émettant d’énormes quantités d’énergie.
- Rayon cosmique: Particule à haute énergie, principalement un noyau atomique, provenant de l’espace et frappant l’atmosphère terrestre.
- Révolution (Mouvement de): Mouvement d’un corps céleste autour d’un autre corps ou point central, comme la Terre autour du Soleil.
- Rotation (Mouvement de): Mouvement d’un corps céleste sur lui-même autour de son axe, comme la Terre en 24 heures.
- Satellite: Corps naturel ou artificiel en orbite autour d’une planète ou d’une étoile.
- Saturne: Planète géante gazeuse connue pour son système impressionnant d’anneaux, la deuxième plus grande du système solaire.
- Soleil: Étoile au centre de notre système solaire, une boule de gaz chauds produisant de l’énergie par fusion nucléaire.
- Supernova: Explosion cataclysmique d’une étoile en fin de vie, résultant en une augmentation extrême de luminosité suivie d’un déclin.
- Système solaire: Ensemble composé du Soleil et des corps célestes gravitant autour de lui, incluant les planètes, les lunes, les astéroïdes et les comètes.
- Télescope: Instrument optique conçu pour observer les objets distants en collectant et en focalisant la lumière ou d’autres formes de rayonnement électromagnétique.
- Trou noir supermassif: Type de trou noir présent au centre de presque toutes les grandes galaxies, y compris la Voie lactée, avec une masse allant de millions à milliards de masses solaires.
- Univers: Ensemble de tout ce qui existe, incluant la matière, l’énergie, les planètes, les étoiles, les galaxies et le vide intergalactique, ainsi que les lois physiques qui les régissent.
- Voie lactée: Notre galaxie, un disque spirale contenant des milliards d’étoiles, y compris notre système solaire, ainsi que de la matière interstellaire.
- Zone habitable: Région autour d’une étoile où les conditions pourraient être propices à la vie telle que nous la connaissons, notamment la présence d’eau liquide à la surface d’une planète.
- Zodiaque: Bande du ciel s’étendant à 8° de part et d’autre de l’écliptique, contenant les chemins apparents du Soleil, de la Lune et des planètes principales, souvent associée à douze constellations.
